География
Город находится на западе области на левом берегу Хопра, при впадении в него речки Аркадак, в 178 километрах от Саратова. Координаты: +51°56'34", +43°29'19". Хопёр в районе Аркадака делает резкую извилину, его долина обширна и живописна, богата протоками и старицами. Эта природная зона рядом с городом – Аркадакский заказник, в водах которого водятся речные бобры, выхухоль и водоплавающая птица, а в лесах встречаются зайцы и лоси. Исторически село Аркадак было основано именно на берегу одноимённой реки. Ныне это северо-западная часть города, разраставшегося преимущественно в восточном и южном направлениях. Западную границу города очерчивают старица Гнилуша и Прихопёрский пойменный лес. Общая площадь Аркадака равна 14,4 квадратным километрам. 

История
В прошлом дикая местность, на которой расположен современный Аркадак, была заселена тюркскими кочевыми народами. Вероятнее всего, они дали имя речке Аркадак, по которой в свою очередь получил название город. Этот гидроним складывается предположительно из тюркских "арка" (длинная возвышенность), "ада" (остров) и "ак" (белый). По другой версии тюркское название расшифровывается как "задняя гора" (по холмам за рекой), или же имеет греческие корни и переводится примерно как "изгиб воды". 

В 1691 году Пётр I пожаловал прихопёрские земли своему дяде Л.К. Нарышкину. Первое упоминание о новопоселённой деревне Аркадак относится к 1721 году. Основал её унаследовавший эти места от отца А.Л. Нарышкин, переселивший на левый берег Аркадака крепостных крестьян из Тамбовской, Тульской и Московской губерний.В 1736 году он расширил поселение за счёт крестьян, переведённых из муромских и серпуховских имений. В том же году в Аркадаке тщанием помещика была построена первая деревянная церковь во имя Николая Чудотворца, по которой село стали также называть Никольским.В 1747 году село перешло к супругу Е.И. Нарышкиной украинскому гетману К.Г. Разумовскому. Его сын А.К. Разумовский продал Аркадак в 1820 году тайному советнику А.В. Абазе, при котором в селе началось производство спиртных напитков. По данным переписи 1859 года в Никольском (Аркадаке) насчитывалось 195 дворов, 780 мужчин и 785 женщин, имелись церковь и винокуренный завод, проводились базары. Через село проходила дорога из Балашова в Сердобск. После отмены крепостного права Абаза продал Аркадак князю Л.Д. Вяземскому. На последнюю четверть XIX века и начало XX века приходятся развитие промышленности, появление железной дороги, больницы и обусловленный этими факторами быстрый прирост населения. На живописных лугах близ села Вяземский собирался построить летнюю усадьбу, однако революционные события 1905 года помешали этим планам, а сам князь был вынужден нанять в охрану конный отряд казаков. Административно село являлось центром Аркадакской волости Балашовского уезда Саратовской губернии. Сельское общество было одно, в 1910 году в Аркадаке в 718 домохозяйствах проживали 1784 мужчины и 1864 женщины. Имелись церковь, две школы, почтово-телеграфная контора и больница. Базары проводились по понедельникам, ежегодные ярмарки проходили 9 мая и 6–8 сентября. За крестьянами было закреплено 1560 десятин посевов, из них 1198 десятин на арендованной земле, остальное на купленной. Больше половины полей использовались под просо и овёс, также сеяли рожь, подсолнечник и пшеницу. Железных плугов на все хозяйства имелось 115 единиц. Рабочего скота в Аркадаке насчитывалось 599 голов (то есть лошадь была далеко не в каждом хозяйстве), молочного – 480, гулевого – 474, мелкого – 1258. В те годы в селе также работали 21 лавка и девять постоялых дворов. Почти забытое, но весьма примечательное событие произошло в 1910 году. Территория вдоль реки Аркадак была выкуплена правлением Хортицкой волости Екатеринославского уезда и губернии (ныне запорожский посёлок Верхняя Хортица) для переселения 180 безземельных семей датчан и немцев меннонитов, каждая из которых получила в пользование 50 десятин. Колонистами было основано восемь посёлков, последний из который расположился при железнодорожной станции села Аркадак. Всего в нём насчитывалось 24 двора и 131 житель. Жили новоприехавшие в двухэтажном здании, являвшемся импровизированной гостиницей, и в котором позже организовали школу и моленную. В то время, как семь других колоний были сельскохозяйственными, в Аркадаке меннониты также открыли ряд промышленных заведений, приносивших до революции неплохой доход. 

После Февральской революции в марте 1917 года в Аркадаке был сформирован Совет рабочих депутатов. Советскую власть в селе провозгласили 19 ноября 1917 года, а уже к апрелю следующего года были национализированы все имения и предприятия помещиков, возникли первые государственные хозяйства. В 1919 году в разгар гражданской войны в Аркадаке была создана комсомольская организация, 31 июля перед рабочими и крестьянами выступил 1-й председатель ВЦИК М.И. Калинин,прибывший в Аркадак на агитпоезде. Не обошло село стороной Тамбовское восстание 1920–1921 годов. Уже на поздней стадии мятежа, в мае–июне 1921 года, через Аркадак отступал на восток тысячный отряд под руководством А.С. Антонова, преследуемый красной кавалерией В.И. Дмитриенко и автоотрядом И.Ф. Федько. Аркадакские меннониты, чьё вероучение отрицает военную службу, подвергались в этот период арестам как уклонисты, их защиту в суде брал на себя Объединённый совет религиозных общин и групп. В 1925 году многие семьи колонистов покинули Аркадак и эмигрировали в Канаду, где и сегодня живут их потомки. Оставшимся же суждено было пережить насильную коллективизацию и окончательную депортацию в 1941 году. Активная реорганизация хозяйства в Аркадаке началась в конце 1920-х годов. 23 июля 1928 года в составе Балашовского округа Нижне-Волжского края был образован Аркадакский район, Аркадак стал райцентром. В 1929 году в селе была создана машинно-тракторная станция, а ещё через год образовался первый колхоз "Смычка", переименованный впоследствии в "Путь к коммунизму". Статус рабочего посёлка Аркадак получил в 1939 году. В годы Великой Отечественной войны в Аркадаке функционировали эвакогоспиталь №3302 и два детских дома для военных сирот, на основных работах были заняты женщины. Уже к 3 июля 1941 года в военкоматы поступило 729 заявлений от аркадакцев на отправку добровольцами на фронт. Всего в боевых действиях приняло участие 12 тысяч жителей района, половина их которых пала смертью храбрых. Послевоенные годы стали периодом активного и быстрого развития посёлка. Были запущены новые промышленные предприятия, усовершенствовано и расширено колхозное хозяйство, в центре появились новые административные здания, объекты культуры и образования. С 6 января 1954 года по 19 ноября 1957 года посёлок и район входили в состав Балашовской области. 1 февраля 1963 года Аркадак, чьё население достигло отметки 12621 житель, получил статус города. В 1960-е годы ежегодно вводилось в эксплуатацию до 30 жилых домов, асфальтировались улицы, всё строительство в городе велось по генеральному плану. В 1964 году открылись гостиница и детский сад "Звездочка", в 1969-м были построены здания Универмага и пожарной части. В 1970-е годы открылся ресторан "Берёзка", были построены аптека и поликлиника, здания райисполкома и милиции, проведена газификация города. В 1981 году было сдано в эксплуатацию здание типографии и редакции газеты "Сельская новь", ещё через год – суд и прокуратура. В 1985 году на главной площади открылся новый дом быта "Элегант", в районной больнице первых пациентов приняло новое 4-этажное терапевтическое отделение. В 1987 году было завершено строительство Сбербанка. В 1989 году в Аркадаке проживали 14244 человека. 
Современный Аркадак является самым маленьким городом Саратовской области, численность его населения составляет 12846 человек. Тихие, почти безлюдные улицы застроены преимущественно одноэтажными особняками и придают городу скорее сельский облик. Герб Аркадака был утверждён 15 апреля 1998 года, на нём изображён стоящий на зелёном поле красный лось. 1 февраля 2013 года в районном доме культуры состоялось памятное гашение почтового конверта, выпущенного в честь 50-летия присвоения Аркадаку статуса города. 

 
Промышленность
Промышленная сфера была развита в Аркадаке ещё до революции. Помимо крупного винокуренного предприятия в 1909 году был построен кирпичный завод, в 1913 году заработали элеватор, маслобойный завод и мельница купца Епифанова, в годы Первой мировой войны была также построена мельница купца Беляева. Преуспевали в этой области и аркадакские меннониты, открывшие механическую мастерскую по ремонту и сборке сельхозорудий и машин, паровую мельницу, маслобойку и завод по производству плитки. 
Сегодня, как и полтора века назад, главным предприятием города является спиртзавод. Винокуренное производство в Аркадаке в середине XIX века основал А.В. Абаза, продавший его затем Л.Д. Вяземскому. Последний построил в 1872 году спирто-водочный завод с ректификационным отделением и разливочным цехом – великолепный памятник индустриальной архитектуры, который продолжает работать и сегодня. При заводе имелись бараки для рабочих и фирменный магазин. Советской властью производство было национализировано и передано сначала в ведение Губсовнархоза, а с 1926 года – Винпрома. В 1936 году для транспортировки продукции к спиртзаводу была проложена железнодорожная ветка. Во время Великой Отечественной войны завод производил спирт для фронта, в последовавшие годы неоднократно расширялся и усовершенствовал производство, в 1990-х годах вошёл в группу "Ликсар". Являясь градообразующим предприятием и одним из главных факторов, сделавших возможным превращение небольшого села в город, аркадакский спиртзавод при этом серьёзно ухудшил местную экологию. Если в XIX веке для производственных целей использовалась отличавшаяся особой чистотой речная вода, то в конце января 2013 года работа завода была приостановлена в ходе судебного дела по факту несанкционированного сброса отходов производства (барды) на земельные участки, частично расположенные в водосборной площади реки Аркадак и на территории лесного фонда. 
В 2005 году Аркадакский маслозавод, существующий с 1913 года, перешёл к ЗАО "Элеваторхолдинг", входящему в холдинг "Солнечные продукты". Как и сто лет назад, предприятие занимается обработкой и хранением семян подсолнечника. Молочноконсервный комбинат ОАО "Аркадакконсервмолоко" был построен в 1956 году, хлебозавод в Аркадаке существует с 1971 года – ныне это ОАО "Аркадакхлеб". Среди других предприятий города занимающееся ремонтом сельхозтехники ОАО "Аркадакремтехпред", мукомольный завод ООО "Аркадакхлебопродукт" и ОАО "Аркадакский элеватор".