Тяжелейшая ситуация, в которой оказалась Россия после революции, безусловно отразилась на всех сферах экономики. Не стало исключением и сельское хозяйство. Законодательные преобразования, политика военного коммунизма, разруха Гражданской войны внесли свои коррективы в развитие аграрной сферы Балашовского уезда.
Согласно с Положением о земельных комитетах от 12 декабря 1917 года, на уездном Съезде 27-30 декабря создается коллегия по земельным делам при Балашовском уездном исполкоме.В ее задачи входило проведение в жизнь земельных законов и установления новых земельных отношений, а именно- изъятие и последующее распределение земель. Однако данный орган ввиду как изменения земельного законодательства, так и неразберихи на местах не смог в полной мере выполнить возложенные на него задачи.
Претворением в жизнь решений советского правительства в области землепользования в нашем уезде занимался Земельный отдел, который на V съезде (29-31 марта 1918 года) принимает важные решения: об определении размера уравнительно-распределительной нормы на землю (1дес. 1620 кв.саженей на душу), о распределении земли, инвентаря, продовольственных и семенных хлебов, лугов и сенокосов. К августу основная часть бывших частновладельческих, банковских, монастырских и казенных участков была распределена между волостями, а окончание работ было намечено на предстоящую зиму 1918 года. Стоит особо отметить деятельность землемерной части при Земотделе, усилиями которой и были проведены описанные выше действия.
Проведенное разделение земли по душам оказалось экономически неэффективным: средние и сильные домохозяева, имеющие инвентарь, но малосемейные, получили мало земли, а многие, едва способные обработать землю, но многосемейные, получили ее много. Первые сокращали хозяйства и продавали инвентарь, вторые забрасывали землю. Запрет наемного труда оставил большое количество батраков без работы. В связи с указанными обстоятельствами, в уезде начинается самовольная сдача земли в аренду и наем работников. Видимо, данное явление стало настолько массовым, что заинтересовало даже Губернский земотдел, который немедленно отреагировал. Таким образом, масса земель "нетрудовых" и отчасти крестьянских осталась запущенной.
Новая законодательная база предусматривала создание особых форм ведения хозяйства. По состоянию на 27 августа 1918 года в Балашовском уезде было создано 10 коммун и сельскохозяйственных артелей. В них состояло 2823 человека, преимущественно из малообеспеченных слоев крестьянства. Из бывших имений им предоставлялись орудия труда, "прирезались" земли, нередко коммуны занимали часть построек. Отметим, что инициаторами создания коммун и артелей чаще всего выступали переселенцы. Местные крестьяне вступать в подобного рода объединения не спешили, хотя и относились к жителям коммун сочувственно.
Другой формой ведения хозяйства стали Культурные Советские Хозяйства. Как правило, они возникали на территории бывших имений, их площадь варьировалась от 2000 до 500 десятин. Подобного рода хозяйства создавались с целью повышения сельскохозяйственной культуры, сохранения народного достояния и обеспечения крестьян улучшенными сортами семян и породами животных. Всего по уезду планировалось создать 13 Культурных Хозяйств. Отметим, что идея создания научно-исследовательского хозяйства на территории Балашовского уезда не нова- до революции функционировало Опытное Поле.
С расширением круга возложенных на Земотдел задач, а также с целью как можно быстрее и эффективнее претворить в жизнь закон о социализации земли, 18 сентября 1918 года Земельный отдел Балашовского уезда был разделен на 7 секций специального назначения: текущей земельной политики, лесную, сельскохозяйственную, землемерно-техническую, статистическую, бюро коммун и счетно-сметную. Принятые меры плодотворно отразились на работе Отдела, получившего как приток кадров, так и возможность действовать более системно.
Подводя итог по 1918 году, нужно заметить, что именно этот период стал во многом решающим. Формируются новые органы управления, создаются новые хозяйства. Но становится очевидным, что предстоит решить массу проблем. Снижаются показатели урожайности, появляются пустующие земли, не хватает инвентаря. Но стоит выделить и некоторый успех -урожаи свеклы составили до 3 тыс. пудов с десятины, что предопределило ее дальнейшую "судьбу" на территории Балашовского района.
11 января 1919 года был опубликован декрет о разверстке зерновых хлебов и фуража. Из Саратова в уезды направляется более 700 человек для выкачивания хлеба, из местных коммунистов создаются продотряды. Разверстка планировалась исходя из потребностей государства, а не из реальных возможностей крестьянских хозяйств, потому нередко крестьянину приходилось сдавать часть хлеба, необходимого для посева и содержания семьи. Естественно, что балашовская деревня постоянно саботировала разверстку, а на действия продармейцев ответила вооруженными восстаниями, слившимися воедино на волне "зеленого" движения.
Усугубило положение приближение фронта. Проходящие по территории Балашовского уезда воинские части самовольно реквизировали продовольствие, часто не предоставляя при этом никаких документов, то есть попросту грабили население. Тяжелым бременем легла на плечи крестьянских хозяйств мобилизация, подводная повинность, обязательные 10% поставки рогатого скота.
К июлю 1919 года, значительная часть Балашовского уезда превратилась в арену ожесточенного противостояния Красной Армии и частей ВСЮР. Многие села и деревни оказались во фронтовой полосе, продолжались реквизиции продовольствия, многие поля пострадали от боевых действий. Собранные урожаи оказались настолько низкими, что многие волости ходатайствовали о понижении разверстки, приостановке выкачки хлеба и т.д. В большинстве своем, они получали отказ, но даже несмотря на все усилия властей, разверстку удалось выполнить лишь на 30-40%, при этом значительно сократив семенной фонд.
Созданные годом ранее коммуны и сельхозартели откровенно бедствовали. Те из них, которые оказались в руках частей ВСЮР были почти полностью разгромлены. Очень многие коммуны не смогли засеять свои земли, т.к. не имели ни необходимого количества семян, ни скота для вспашки. Поголовная мобилизация коснулась многих мужчин, из-за чего пришлось прибегнуть к помощи военнослужащих IX армии в уборке урожая. Для наведения порядка и активизации жизни коммун, в конце 1919 года при Уземотделе создается Уездная агрономическая организация, в которую входят все агрономические работники в уезде. Одной из основных задач данной организации являлось управление коммунами и артелями.
Животноводство также находилось в критическом положении. Из-за разверсток, реквизиций, а также вспышек чумных заболеваний в уезде, поголовье крупного рогатого скота сократилось более чем в два раза по сравнению с дореволюционным периодом.
Исходя из указаний губкома РКП(б), а также реально оценив всю тяжесть сложившегося положения и предвидя возможный продовольственный кризис, Земельный Отдел решает привлечь крестьян к увеличению посевной площади. Решившийся произвести посев сверх нормы крестьянин пользовался достаточно обширными привилегиями: освобождался от подводной повинности, мог потребовать дополнительного семенного материала, гарантировалась неприкосновенность живого и мертвого инвентаря и т.д.
Но получить ожидаемый результат не удалось: по данным на 1920 год площадь посева увеличилась лишь в Самойловской, Благовещенской, Падовской и Ивановской I-ой волостях. Во всех остальных- в лучшем случае осталась неизменной, а чаще- сократилась. Например в Казачкинской волости площадь сократилась на 20%. Общий же итог по уезду не предвещал хорошего урожая- остались пустовать 54,5 % земель, то есть более половины. Одна из основных причин кроется в масштабах продразверстки- желая во что бы то ни стало выполнить указания Центра в 1919 году, изымали не только "излишки", но и семенной материал.
Не вызывало оптимизма и состояние посевов. Удовлетворительные посевы зарегистрированы в Красно-Коленской, Б.-Ивановской, Турковской и Ивановской I-ой волостях. Почти во всех волостях южной части Балашовского уезда наблюдалась засуха, озимые погибли почти полностью, яровые плохие.
Животноводство уезда по-прежнему находилось в тяжелейших условиях: свирепствовали болезни, ощущался острый дефицит кормов. Для оказания помощи крестьянским хозяйствам, 3 января 1920 года из подотдела животноводства выделяется Зоотехническая комиссия. Однако в полной мере оказать помощь было невозможно, и крестьяне начали массово сдавать скот, так как во-первых недостаток кормов ощущался все острее, а во-вторых цены на мясо несколько выросли.
В марте 1920 года создаются крестьянские комитеты по улучшению сельского хозяйства, в обязанности которых входила как забота о сохранении на местах семенного фонда, так и проверка правильности разверстки по хозяйствам. Кстати сказать, по состоянию на сентябрь несмотря на все усилия властей продразверстка была выполнена лишь на 7%.
Положение коммун по сравнению с прошлым годом изменилось незначительно. Ощущается острый дефицит в самом необходимом: помещениях, рабочих руках, инвентаре, семенах. Описывая сложившееся положение, председатель Земотдела Бахарев отмечает, что "люди живут на положении скота".
Хорошим начинанием следует считать решение об организации на территории Балашовского уезда 21 агрорайона во главе с ранее созданными опытными агроцентрами. Они должны были способствовать снабжению крестьян улучшенными семенами и удобрением, распространению агрономических знаний и улучшению породы крестьянского скота. Однако в действительности ресурсов в волостях не хватило, и 16 агроцентров прекратили свое существование. В лучшем случае на их базе предполагалось организовывать совхозы, в худшем- просто уничтожить.
Учитывая печальный опыт посевной кампании 1919 года, в 1920 году решено было сделать ставку на рожь, как засухоустойчивый хлеб в наших климатических условиях. Но засуха 1921 года не оставила шансов на достойный урожай- 50% озимой ржи не возвратило засеянных семян, 30% возвратило семена самого низкого качества, и лишь 20-25% всех посевов дало урожай от 15 до 25 пудов на десятину. Еще хуже дело обстояло с яровыми: 75% не возвратило семена, 15% возвратило низкого качества, и 10% дало урожай в 20-25 пудов с десятины.
В некогда хлебном уезде начинается голод. По сообщению представителя от Падовской волости: "В Падовской волости наступает критическое положение в продовольственном отношении. Граждане уже употребляют в пищу некоторые суррогаты: мякину, желуди и т.д."
Дополняет безотрадную картину появление антоновских отрядов в пределах Балашовского уезда и массовое уничтожение ими совхозов, коммун и артелей, грабеж населения. Вновь поля нашего уезда превращаются в арену кровопролитных боев.
Лишь целый комплекс мер, среди которых замена продразверстки продналогом и государственная помощь, помогли Балашовскому уезду и Саратовской губернии вцелом, выбраться из глубокого продовольственного кризиса, в котором оказались некогда один из самых хлебных уездов одной из самых хлебных губерний.